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Apr 09, 2023

JuJu Smith

Mitarbeiterautor Die Patriots befanden sich mitten in einer schwierigen Phase des Jahres 2018

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Die Patriots befanden sich mitten in einer schwierigen Phase der regulären Saison 2018, als sie in Pittsburgh eine weitere Niederlage in letzter Sekunde hinnehmen mussten.

Nach einer überwältigenden Niederlage gegen die Dolphins waren die Niederlagen in Folge für New England die letzten Niederlagen der Saison, die mit fünf Siegen in Folge auf dem Weg zur sechsten Super Bowl-Meisterschaft endete.

Obwohl das Endergebnis in Pittsburgh eine Randnotiz in einer Meisterschaftssaison ist, hinterließ das Spiel einen Eindruck, der sieben Jahre später den Free-Agent-Neuzugang JuJu Smith-Schuster dazu veranlasste, bei New England zu unterschreiben.

Cheftrainer Bill Belichick führte gelegentlich eine Double-Team-Berichterstattung über den Star im zweiten Jahr des Spiels durch. In seinen ersten beiden Saisons hatte der mittlerweile 26-jährige Wide Receiver über 2.300 Yards und 14 Touchdowns und absolvierte 2018 eine Pro Bowl-Saison.

Belichick respektierte Smith-Schusters Spiel so sehr, dass er Doppelteams gegen den neuesten Spielmacher der Patriots aufstellte, und dieser gegenseitige Respekt hat die ehemaligen Steelers und Chiefs nun nach Foxboro geführt.

„Als ich fünf Jahre lang in Pittsburgh war, haben sich unsere Wege mehrmals gekreuzt. Ich respektiere sein Spiel. Eine Sache, die ich im Spiel gegen Bill gelernt habe, ist, dass man in seinen Augen offensichtlich der Schlüsselspieler ist, wenn er jemals ein Doppelteam spielt.“ ."

„An einem Ort zu sein, an dem er ein großartiger Cheftrainer ist, und was alles andere betrifft, habe ich einfach das Gefühl, hierher zu passen“, sagte Smith-Schuster Reportern in seiner ersten Pressekonferenz seit seinem Wechsel zu den Patriots. „Ehrlich gesagt liebe ich es einfach hier zu sein. Teil dieses Teams zu sein. Wir haben hier etwas Besonderes. Ich habe das Gefühl, dass es sich zeigen wird. Es wird sich dieses Jahr zeigen.“

Smith-Schuster, der früher in der zweiten Runde von Pittsburgh ausgewählt wurde, teilte mit, dass ihn das Spielen für Belichick als uneingeschränkter Free Agent nach New England zog. Der Wideout der Pats unterzeichnete einen Dreijahresvertrag, um die Nebenbesetzung von Quarterback Mac Jones zu verbessern.

Obwohl Fragen zur offensiven Feuerkraft in New England offen bleiben, ist Smith-Schuster zuversichtlich, dass die Patriots offensiv genug haben, um Punkte auf die Anzeigetafel zu bringen.

Auf die Frage nach den Zweifeln außerhalb des Gebäudes antwortete Smith-Schuster, dass die Patriots „ganz sicher“ genug Spielmacher hätten, um offensiv mit Playoff-Kaliber-Teams mithalten zu können.

„Wir haben Jungs, die über das Feld rennen können. Wir haben Jungs, die viele verschiedene Dinge können. Das Verrückte an dieser Offensive, von der ich bis zu meiner Ankunft noch nicht einmal wusste, ist, dass es Jungs gibt, die spielen.“ in beide Richtungen. Es gibt Leute, die Receiver spielen können, die im Backfield spielen können. Angesichts der Tatsache, dass man mit diesen Spielern so viele verschiedene Waffen haben kann, gibt das Mac [Jones] die Möglichkeit, zu tun, was er will.“

Was Smith-Schusters Rolle und seine schematische Einpassung in die Offensive von Bill O'Brien betrifft, so befindet sich New England erst in der Anfangsphase des Offseason-Programms. Aber der erfahrene Receiver beschrieb seinen Spielstil als „die Drecksarbeit machen“.

„Ich liebe das Blocken. Ich liebe es, die Drecksarbeit zu erledigen, bis hin zum Durchqueren der Mitte und dem Fangen des Balls im Verkehr. Was auch immer Trainer [Belichick] von mir verlangt, ich bin bereit, es zu tun. Es werden keine Fragen gestellt.“

Zusammen mit seiner Härte zwischen den Zahlen hoffen die Patriots, dass Smith-Schuster nach dem Fang für Explosivität sorgt. Im Laufe der Jahre hat der Wideout der Pats nach dem Fang pro Empfang durchschnittlich 5,4 Yards zurückgelegt, was den Chiefs im Jahr 2022 als Ballträger neun verpasste Tackles bescherte.

Obwohl Smith-Schuster aus einer Elite-Offensive in Kansas City stammte, staunte er über die Feinheiten der Offensive von Offensivkoordinator Bill O'Brien. In der vergangenen Saison sprachen Trainer und Spieler von einer „gestrafften“ Offensive. Allerdings klingt Smith-Schusters Interpretation von O'Briens Spielbuch eher auf Augenhöhe mit der Josh McDaniels-Ära.

„Ich habe das Gefühl, wieder auf dem College oder in der Schule zu sein. Danach gehe ich nach Hause und investiere ein paar Stunden“, sagte Smith-Schuster. „Ich mache Karteikarten. Ich habe viele Karteikarten. Es ist großartig. Wenn Sie gesehen haben, was wir studieren, sollten wir dafür einen Hochschulabschluss machen.“

Patriots-Spieler nutzen Karteikarten, um sich selbst über offensive Konzepte zu befragen, das ist nichts Neues. Es ist eine von Veteranen überlieferte Taktik, um ein komplexes, wortbasiertes Angriffssystem zu verstehen. Aber es sollte Musik in den Ohren der Fans sein, für die Smith-Schuster sich die Zeit nimmt, sie zu lernen, und dass die Lautstärke des Playbooks eher dem üblichen Standard entspricht.

Smith-Schuster glaubt nicht nur an das Offensivtalent und O'Briens System, sondern ist auch ein Fan seines neuen Quarterbacks. Der Wideout der Pats gab an, dass er Mac Jones zum ersten Mal im März getroffen habe, und fügte hinzu, dass der Quarterback regelmäßig im Gebäude sei.

„Mac war bereits im Gebäude [als Smith-Schuster im März unterschrieb]. Er war ständig im Gebäude, investierte Zeit und Arbeit. Seine Rolle, seine Führung habe ich aus der Ferne gesehen“, sagte Smith -Schuster sagte. „Seine Arbeitsmoral ist hart – er ist ein fleißiger Typ. Er ist sehr, sehr schlau in dem, was er tut, indem er einfach an seinem Handwerk arbeitet. Aber für Mac sind keine Grenzen gesetzt. Ich denke, mit den Leuten, die wir hier haben.“ und all die Waffen, es wird ein lustiges Jahr.“

Smith-Schuster schließt sich einer Gruppe von Passfängern an, zu der unter anderem die Newcomer Mike Gesicki, Tyquan Thornton, DeVante Parker, Kendrick Bourne, der erfahrene Tight End Hunter Henry und der Top-Runningback Rhamondre Stevenson gehören.

Die Gruppe verbindet sich bereits auf und neben dem Spielfeld, ebenso wie die Ziele der meisten Teams im Frühjahr, mit Ausflügen auf örtlichen Bowlingbahnen und der Teilnahme an einem Playoff-Spiel der Celtics.

Während des Eröffnungsspiels der Celtics in der zweiten Runde gegen die 76ers bekam Smith-Schuster einen Vorgeschmack auf eine engagierte Boston-Fangemeinde, die im Herbst die Energie ins Gillette Stadium bringen wird.

„Die Fangemeinde hier ist verrückt. Ich kann es kaum erwarten zu sehen, wie es für das Camp oder die Saison ist. Auf jeden Fall ein Ort, an dem die Fangemeinde verrückt ist. Ich war noch nie Teil einer solchen Stadt.“ er sagte.

Nach ihrer schlechtesten Offensivsaison seit fast 30 Jahren sind die Patriots mit einem neuen Receiver und erfahrenen Koordinator an der Spitze wieder auf dem richtigen Weg.

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